Tutkimukset viittaavat siihen, että osa pitkäaikaissairauksista voi kehittyä hitaasti vuosien tai jopa vuosikymmenten aikana – usein täysin huomaamatta. Yksi mahdollinen selitys on hiljainen, matala-asteinen tulehdus.
Hiljainen tulehdus ei yleensä aiheuta kipua, kuumetta eikä huonoa oloa. Siksi ihminen voi tuntea itsensä täysin terveeksi, vaikka elimistössä olisi jo käynnissä hidas muutos. Tila on vähäoireinen, eikä sitä voida todeta yleisesti käytetyillä laboratoriokokeilla.
1990-luvulla tehtiin havainto, joka muutti käsitystämme tulehduksesta. Kävi ilmi, ettei sisäelinten rasvakudos ole pelkkä energiavarasto, vaan aineenvaihdunnallisesti aktiivinen kudos, joka voi ylläpitää hiljaista, matala-asteista tulehdusta. Tämä havainto muutti samalla käsitystämme monien pitkäaikaissairauksien synnystä.
Nuorena elimistö pystyy pitkään sopeutumaan lisääntyvään kuormitukseen. Haitalliset muutokset voivat kuitenkin vähitellen kasaantua samalla, kun elimistön kyky korjata niitä heikkenee. Kun nämä kaksi kehityskulkua kohtaavat, pitkäaikaissairauksien riski näyttää kasvavan. Se voi näkyä esimerkiksi valtimonkovettumatautina, tyypin 2 diabeteksena tai rasvamaksana.
Tutkimuksissa on tehty myös hämmästyttäviä havaintoja. Hiljaisen tulehduksen myötä verisuonten sisäseinämistä on löydetty jopa luukudosta ja luuydintä muistuttavaa kudosta. Miten tällaista voi syntyä, tähän palataan myöhemmin.
Onneksi asialle voi tehdä jotain. Vaikka hiljainen matala-asteinen tulehdus on voinut kehittyä vuosikymmenten aikana, elämäntapamuutokset saattavat alkaa palkita yllättävän nopeasti. Vastaanotollani olen nähnyt, miten pitkäjänteiset elintapamuutokset ovat parhaimmillaan johtaneet tyypin 2 diabeteksen merkittävään korjaantumiseen ja jopa munuaisten toiminnan huomattavaan paranemiseen.
Jos olet varttuneempi lukija, toivon, että luet tämän artikkelin myös lapsillesi ja lapsenlapsillesi. Moniin terveyden kannalta tärkeisiin asioihin voidaan vaikuttaa jo vuosikymmeniä ennen ensimmäisiä oireita. Seuraavassa jutussa palataan aiheeseen pohtien, mitä asialle voidaan tehdä.
